作者：王谦
草书有悠久的历史。许多人很简单地把草书当成是楷书、行书成熟之后的简化和发展的结果，想当然地以为汉字字体的演变顺序依次为篆、隶、楷、行、草，即先由篆书到隶书、楷书，也就是字形先由古雅到简易，再由简单易识的楷书增加书写速度发展到行书，再次增加了难度之后才出现草书。其实，草书产生的时间几乎与隶书同步，其由萌芽到成熟的过程基本与隶书的发展相并行，也就是说，草书的萌芽阶段，可以上溯到战国中后期。
简单说，草书的演变过程大致为：
草篆—草隶—章草—今草—大草
其中，草篆、草隶为萌芽期，章草产生后，草书进入成熟期。
章草在东汉成熟后，到汉末三国时期进一步“草化”，逐渐脱去隶书笔画行迹，上下字之间笔势增加了牵连相通，偏旁部首也发生简化和互借，当章草脱尽波挑特点，便演变成今草。今草至魏晋达到成熟，此后盛行不衰。
到唐代，伴随着今草的进一步成熟，加以社会文化的快速发展和由此引起的社会人心趋于自由奔放，今草书家笔下更加放纵，笔势连绵环绕，字形奇变百出，达到大草鼎盛阶段。
草书作为书体的发展，实际包括前期章草的成熟和中期以后今草的发展。
其中，今草的发展又分为今草前期、今草后期两个阶段。前期从东汉至隋代，以东汉张芝、东晋“二王”和隋代智永的小草为代表；后期从唐代至当代，以唐代张旭、怀素的大草为代表，但小草仍处于繁盛状态。
汉代之后约2000年的时间里，章草不属于草书的主流，而小草、大草得到长足发展，为更多书家乃至社会受众所喜爱，所以后人谈到草书分类，便约定俗成为章草、今草、大草三大类。大草又称为狂草，隶属于广义的今草范畴，而狭义的今草只指小草。在今草乃至大草极度成熟、繁荣之后，章草虽较长时间处于式微状态，但仍会随着社会文化背景和艺术家创作心理的变化而出现新的高峰。
总的来说，章草、今草、大草这三大分支书体虽然形成时间有先有后，但它们之间并不具有相互取代的关系，而是在不同时代有各自不同程度的发展高潮。
它们在发展历程中虽然各行其是，非但互不拆台，反而相互借鉴优点，丰富自己的内蕴和表现力。
如果说篆、隶、草、楷、行书是“一级书体”，章草、今草、大草就可以称为“二级书体”，但这三种二级书体在传统书法中所占的比例一点也不“谦虚”。比如孙过庭《书谱》有句名言：“篆当婉而通，隶欲精而密，草贵流而畅，章务检而变。”这四句话，孙氏将篆书、隶书、今草、章草的书体特点作出概括，处于“草书”大类之下的今草、章草俨然有着跟一级书体篆书、隶书平起平坐的架势。
确实，草书是最不懂得“谦让之道”的书体。清代刘熙载《书概》中说：“行书有真行，有草行。真行近真而纵于真，草行近草而敛于草。”他所说的“真行”“草行”，当代称为“行楷”“行草”。也就是说，行书这一书体中有一半其实是与草书联姻的成果，换个角度看，又何尝不是草书向草书之外领域的一种“扩张”？
（作者系山东艺术学院书法学院教授、美术学博士）
责任编辑:杨青
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